메디케이드 확대 지연으로 생명 위협

DeAnna Brandon은 노스캐롤라이나가 Medicaid 이용을 확대한 40번째 주가 되었다는 소식을 듣고 몇 달 만에 처음으로 자신의 미래에 대해 희망을 느꼈습니다.

45세의 Brandon은 작년에 비정상적으로 낮은 염색체 수로 인해 더욱 공격적으로 변하는 희귀 혈액암인 다발성 골수종 진단을 받았습니다. 그녀의 의사는 그녀의 수명을 의미있게 연장할 수 있는 유일한 방법은 값비싼 줄기세포 이식뿐이라고 말했습니다.

건강 보험 없이는 치료 과정을 시작할 수 없었던 Brandon은 화학 요법을 통해 암 증상을 관리하기로 결심했습니다. Roy Cooper 주지사가 지난 3월 Medicaid 확장 법안에 서명하여 Brandon이 보험 혜택을 받을 수 있게 된 이후 그녀의 전망은 바뀌었습니다.

그러나 주정부 예산이 승인될 때까지는 확장이 공식적으로 발효되지 않을 것이며, 이는 약속한 것보다 더 오랜 시간이 걸립니다. 주 상원과 하원의 공화당 의원들 사이의 교착된 협상은 최종 지출 계획이 아직 몇 달이나 남았을 수 있음을 의미합니다. Brandon은 시간을 아끼지 않아도 됩니다.

“그들이 이러한 결정을 지체하고 시간을 들여 결정을 내리게 되면서 말 그대로 내 삶이 위태로워졌습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이것이 내가 친구, 가족과 함께 보낼 수 있는 더 많은 시간을 벌 수 있는 유일한 방법입니다.”

Brandon의 암은 Rowan 카운티의 Community Care Clinic에서 검사를 통해 발견되었으며 의사는 혈액의 불규칙성을 발견했습니다.

Brandon은 “만약 그들이 아니었다면 나는 아직도 내가 아픈지 몰랐을 것이고 여전히 기분이 좋지 않았을 것”이라고 말했습니다. "보험이 없는 것과 메디케이드가 확장되지 않은 것 사이의 격차를 메우는 것은 바로 그들이다."

진단을 받은 후 Brandon은 공황이나 절망에 휩싸이는 것을 허용하지 않았습니다. 대신 그녀는 "감정을 없애고 마치 내가 다른 사람을 돕는 것처럼 사실을 다루었다"고 말했습니다.

이는 지난 10년 동안 자녀와 아픈 부모를 돌보며 지내온 두 아이의 엄마에게 자연스럽게 다가온 접근 방식이었습니다. 그러나 화학 요법을 받은 두 번째 달에 그녀의 상태에 대한 암울한 현실이 다가오기 시작했습니다.

“어느 날 거기 앉아 있는데 '이런 일이 나에게 정말 일어나고 있구나'라는 생각이 들었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그것이 나를 강타하기 시작했고 그것이 당신을 대할 때 그 감정과 모든 정보를 어떻게 해야할지 모릅니다. 당신은 그것을 받아들이고 싶지 않습니다.”

Brandon의 상황은 Catch-22를 제시합니다. 화학 요법을 통해 다발성 골수종을 앓는 그녀의 삶이 더욱 관리하기 쉬워졌지만, 치료로 인해 신체적으로 큰 타격을 입어 꾸준한 수입을 얻을 수 있는 능력이 제한되었습니다. 상황으로 인해 그녀는 줄기세포 이식 비용을 본인 부담으로 지불할 만큼 충분한 돈을 저축하거나 고용주가 후원하는 건강 보험 플랜을 통해 이를 보장받을 수 있다는 희망이 거의 없게 되었습니다.

“밤새 깨어 있고 하루 종일 잠을 자게 될지, 아니면 배탈이 날지 전혀 알 수 없습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “일을 하고 싶지만, 5분에 한 번씩 화장실에 달려가면 의지할 수 있는 일이 정말 없어요. 사무직도 아니고요. 항암치료와 스테로이드로 머리가 아프거나, 잠을 못 자면 믿음직한 직원이 될 수 없습니다.”

화학요법에는 Brandon에게 더욱 불길한 단점이 하나 더 있습니다. 그녀의 의사에 따르면, 매번 치료를 받을 때마다 그녀에게 절실히 필요한 시술의 효과가 약화될 위험이 있다고 합니다.

“계속 항암치료를 하면 내 줄기세포가 손상되어 이식을 할 수 없게 될 수 있어요.”라고 그녀는 말했습니다. “적어도 지금 당장 수확할 수 있고 이식을 하려면 몇 달을 기다려야 한다면 지금 당장은 효과가 있을 것입니다. 하지만 단순히 줄기세포를 채취하는 방법, 비용을 지불할 방법조차 찾을 수 없습니다.”

이식을 통해 그녀의 수명은 10년 이상 연장될 수 있습니다. 그렇지 않으면 그녀는 3년 안에 죽을 수도 있다.

“시계는 똑딱거리는 것 이상입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

메디케이드 확장이 법으로 서명되었을 때, 이는 보험이 없는 주민들을 위한 변혁적인 사건으로 예고되었습니다.

약 60만 명이 이 법안의 혜택을 받을 것으로 예상되는데, 쿠퍼는 당시 이 법안을 “한 세대에 한 번뿐인 투자”이자 “더 건강한 노스캐롤라이나를 향한 역사적인 단계”라고 묘사했습니다. 입법부의 의원들은 확장이 실제로 효력을 발휘할 수 있도록 법안의 이행을 주 예산의 통과와 연결시켰지만, 법안 통과에 대한 초당적 축하가 진행되는 가운데 많은 사람들은 이 요구 사항을 사소한 형식으로 취급했습니다.